La Hifi version class D

Différents constructeurs se partagent le marché du class D, La plupart des matériels sont basés sur les mêmes puces électronique donc avec des performances sensiblement équivalentes. Le choix se portera plus sur les fonctionnalités ainsi que sur les connectiques E/S sans oublier l’esthétique.

Le DAC

C’est un convertisseur numérique/analogique que vous utiliser depuis longtemps, en fait dès l’arrivée du MP3. J’omets volontairement les pionniers qui ont connu les premiers formats, restons avec, pour départ, le MP3 qui est le plus connu de tous.

Le son est un format analogique ayant la forme d’une onde. Numériser un son revient à en prendre une mesure à un instant T, puis de faire une nouvelle mesure à T+1 et ainsi de suite. Chaque intervalle entre deux mesures provoque une « perte de donnée » puisque le signal analogique continu de varié.

Le signal analogique en bleu est séquencé par des mesures à intervalles régulier en rouge pour donner un format numérique.

Pour éviter le plus possible de perdre des données, il faut prendre un maximum de mesures à une fréquence en Hz sur un maximum d’amplitude en Bit. A titre d’exemple, la qualité d’un CD audio est encodé en 16 Bits à 44100 Hz, et pour une qualité « studio » on sera sur 24 Bits à 96000 Hz.

Aujourd’hui, les formats numériques deviennent de plus en plus performants et par conséquent de plus en plus volumineux. Nous avons donc besoins d’équipements capable de lire ces formats imposant pour nous restituer un signal au plus proche de l’analogique original.

A défaut de pouvoir tout tester, je vous présente 3 modèles en ma possession sur lesquels je peux vous donner mon avis.

SMSL M8

Un concentré de plaisir dans un mini boîtier.

Convertisseur ES9018k2M
PCM jusqu’à 32 Bits à 384 KHz
DSD64 et DSD128
OP Amp TI OPA1612
3 entrées

Utilisé pendant plus de 2 ans en premier sur un ampli Marantz, puis sur un Accuphase. J’adore sa neutralité qui ne colore en rien la sonorité très équilibrée de mon installation. Je dirais qu’il a sublimé les médiums et les aigus sans aucune agressivité, déployant des voix très claires qui transportent l’artiste dans votre salon.

D’occasion, il était vendu avec son alimentation linéaire optionnelle, du constructeur. J’avoue qu’elle est excellente comparée aux blocs d’alimentations classique du marché. Aucun bruit parasite, aucune faiblesse de puissance, une stabilité parfaite. Elle vous fait pleinement profiter du potentiel du M8.

Son driver compatible ASIO, permet une configuration plus élaborée dans Foobar. En utilisant le mode « exclusif » il est possible de s’abroger de ces contraintes et de l’utiliser sans difficulté.

Avec le SMSL M8 les Peri F2 JTM sont harmonieuses en tout quel que soit le style de musique. Au contraire, les Triangle Altéa ne sont pas aussi équilibrées.

Quel plaisir d’écouter ses morceaux préférés avec une si belle définition. Cela donne envie d’aller encore plus loin c’est pourquoi, avec l’arrivée de l’Accuphase, il est temps de passer sur des lignes symétriques.

Un vrai plus par rapport à la carte son du PC, ce DAC donne vie à la musique sans la colorer.

Un vrai petit bijoux.

SMSL DO100PRO

Montée de gamme avec sorties symétriques

Double convertisseur ES9039QM2
PCM jusqu’à 32 Bits à 768 KHz
DSD jusqu’à 512
OP Amp TI OPA1612
5 entrées

L’arrivée de l’Accuphase m’a fait rechercher un nouveau DAC avec sortie symétrique. Le plaisir procuré par le M8 m’a aussitôt orienté vers le SMSL DO100 PRO qui propose l’ensemble des fonctionnalités que je recherche.

La qualité de fabrication est irréprochable
Matériaux de qualités et assemblages parfait.
La prise en main des menus se fait très facilement.
Un pilote XMOS pour votre PC est disponible sur le site du constructeur.
Aucun bruit de fond que ce soit en attente ou en pause sur un morceau jusque là c’est parfait.

Presque parfait

Les surprises commencent avec les premières écoutes. La sonorité est complètement différente avec une grosse mise en avant des hauts médiums. Ils prennent le dessus de manière disgracieuse étouffant les aigus qui eux vous transperce les tympans.

Les filtres PCM FL1-7 du DO100 PRO, disponibles en préréglage, n’interviennent que sur les hautes fréquences au-delà des 20KHz et sont donc complètement inutiles.

Malgré l’utilisation des même OP Amp, je suis déçu de constater que le constructeur ne soit pas resté fidèle à la sonorité très neutre de leurs anciens modèles en ayant coloré à outrance ce nouveau DAC.

Il sera parfait pour l’écoute de jazz, classique et autres musiques acoustiques. Cette coloration met en avant les instruments en leurs donnant une définition très pure.

En classique, je me régale tout en ayant les oreilles qui saignent.

J’ai beau enchainer les heures d’écoute, le DO100 PRO ne restitue pas correctement les voix des grandes chanteuses comme des grands chanteurs. Ce DAC ne me fait pas vibrer.

La déception

J’étais loin de penser que cela pouvait être pire. Je remarque des microcoupures du son sur les plus gros formats dès le DSD128 alors que ces fichiers passent correctement avec le M8.

A l’affût d’une mise à jour du constructeur corrigeant la coloration à outrance, un nouveau firmware est mis en ligne quelque mois plus tard. Il y a donc un réel problème avec le microcode en sortie d’usine et j’espère qu’il corrigera la gestion des plus gros formats.

Malheureusement le firmware mis à dispos ne fonctionne pas sur nos versions européenne, il est inutilisable.

Il m’aura fallu batailler près de 3 mois avec le SAV pour avoir une version « compatible ».

La lecture des DSD128 et DSD256 ne provoquent plus de microcoupures mais le plaisir sera finalement contrarié par une modification liée au nouveau firmware qui ne sera jamais mis en téléchargement sur leur site.

L’afficheur n’indique plus les formats DSD, il se contentant de n’afficher que la fréquence d’échantillonnage. Le plaisir d’écoute des formats exceptionnels est entaché par la déception visuelle de ce DAC.

Zoom sur l’afficheur après mise à jour du firmware.
Mais est-il vraiment capable de décoder correctement les DSD ???

Quel manque de sérieux de la pars de ce constructeur.

Finalement je ne retrouve pas le plaisir d’écoute que me procurait le M8. Le manque de professionnalisme de SMSL fini par me gâcher tout le plaisir et avoir raison de ma confiance envers la marque.

15 mois plus tard, toujours aucune correction de firmware disponible.

Fosi ZD3

Comparable au DO100PRO avec un vrai plus, les DIP8

Convertisseur ES9039QM2
PCM jusqu’à 32 Bits à 768 KHz
DSD jusqu’à 512
OP Amp TI LME49720 en DIP8
5 entrées

Ecœuré par le nouveau SMSL, je me suis tourné vers un autre constructeur low-cost pour l’acquisition de deux amplis mono. Mon choix s’est porté vers Fosi qui possède une gamme assez complète avec une esthétique réussie.

Par conséquent cela m’a finalement conduit vers leur DAC ZD3. Pour ceux qui souhaiterait s’équiper d’un DAC, le nouveau ZH3 propose des sorties casque en façade à la place du BT.

Ce qui m’a séduit, et qui à été décisif, est la possibilité de changer les OP Amp car monter en DIP8 alors que SMSL utilise des SOIC-8 soudés. En cas de sonorité déplaisante, il sera possible de l’ajuster sans devoir changer tout son équipement.

Le test

Je le test avec une paire d’amplis ZA3 mono de chez Fosi sur les Peri F2 JTM et les Focal Chorus 806V.

J’aime le trigger, avec un câble Y les 2 amplis s’allument automatiquement avec le DAC.
Le ZD3 est très simple de mise en œuvre et le pilote USB fonctionne à merveille sur W10 ou W11, comme le DO 100PRO il n’est pas compatible ASIO.
Le BT APTX HD est de qualité, réactif sans perte de qualité ni de latence ici match nul les 2 se valent.
Point de vue sonorité je trouve le timbre des médiums légèrement haut, il manque un peu de bas médiums chaleureux, mais il reste meilleur sur ce registre que le SMSL ou ce timbre est vraiment trop haut.
Plus équilibré, le ZD3 arrive à restituer de très bon aigus sans agressivité là encore le Fosi est supérieur.
Les graves sont bien là et un peu plus doux aussi à faible volume, ce qui rend le Fosi plus équilibré.

Coté hardware j’adore le fait de pouvoir remplacer les OP Amp afin de trouver la meilleure sonorité avec son matériel. Toute fois cela chiffre vite et le gain de prix sur ce genre de matériel fini par être perdu par l’investissement supplémentaire, surtout qu’il faudra s’en procurer pour tester la différence au risque de voir s’amonceler un stock inutile de OP Amp.

Tests de OP Amp à petit prix

Pour une utilisation uniquement en XLR, le ZD3 + les deux ZA3 nécessitent 6 x OP Amp.
Pour garder la polyvalence d’utilisation mono/stéréo en RCA/XLR cela nécessite pas moins de 9 x OP Amp au total.

Je commence par les OP Amp sur un ampli ZA3, que je compare avec le deuxième ZA3 d’origine avec ses NE5532.

OPA2134 juste horrible je m’attendais à beaucoup mieux pour le prix (~7.90€)
LM4562 ajoute un peu de médium chaleureux (~3.60€)
SX52B incompatible, ils ne supportent pas la puissance (~15€)

Reste les Sparkos ou les Burson mais à plus de 80€ pièce, le coût est élevé.

Le DAC ZD3 est équipé de LME49720 assez neutre, toute fois je les trouve un peu terne avec un manque de peps.

Les SX52B n’étant pas compatible avec les amplis, je les monte sur les sorties XLR du DAC. Enfin un réel changement, ils donnent vie avec une grande bouffé d’air dans la restitution tout en leur donnant un coups de boost. Je retrouve le sourire et mes doutes disparaissent sur le choix de ce constructeur avec la certitude de réussir, pour un prix raisonnable, à avoir le son que j’aime avec ce DAC.

Le gain en qualité grâce au changeant des OP Amp sur le DAC doit pouvoir encore s’améliorer avec le remplacement des OP Amp sur les amplis. C’est le point sur lequel je vais m’orienter pour la suite.

Au regard de la conception du ZD3, les soties RCA utilisent les lignes XLR après leurs OP Amp.

Pour une qualité maximale en RCA, je pense qu’il est nécessaire de changer les deux OP Amp des lignes XLR en amont pour éviter toute coloration ou décoloration du signal entrant sur la sortie RCA.

Un constat amers

En conclusion, si le coût est avantageux à l’achat, le coût de l’évolution reste élevé. Cela vous emmène vite à l’équivalent en gamme de prix que des marques de renoms.

La possibilité de faire évoluer votre équipement reste une alternative tout de même appréciable, surtout que des grandes marques utilisent aussi des Dip8 pour leur OP Amp. L’investissement peut être portable et ici cela prend tout son sens avec une vision à long terme.